Diversas moléstias podem causar ascite, e não apenas as hepatopatias crônicas. Além das cirroses e esquistossomose, podem causar ascite as inflamações do peritônio, a carcinomatose peritoneal, a insuficiência cardíaca congestiva, as nefropatias, hipoalbuminemia e outras. Também devem ser lembrados os grandes cistos de ovário, que não são propriamente ascite mas se apresentam de modo semelhante.

No diagnóstico diferencial das ascites devem ser lembradas as hepatopatias, as carcinomatoses peritoniais, pancreatites crônicas, pericardites , insuficiência cardíaca, síndrome de Budd-Chiari, cisto gigante do ovário, hipoalbuminemia, tumores do peritônio, e peritonites crônicas.

Amostragens pequenas do líquido ascítico, obtidas através de agulhas relativamente pouco calibrosas (não inferior a 8), através de punções da fossa ilíaca esquerda, permitem os exames:

As ascites das cirroses, que são transudatos, são de cor amarelo - citrina, geralmente sem turvação, enquanto que as ascites hemorrágicas, são mais encontradas na carcinomatose peritoneal e na tuberculose do peritônio. Nos bloqueios linfáticos, com derramamento intracavitário de linfa, o líquido é de aspecto quiloso (cremoso, esbranquiçado, opalescente). O líquido infectado pode tornar-se turvo. Quando há derramamento de células inflamatórias e proteínas em grau significativo, o líquido é um exsudato.

As peritonites crônicas (ex. tuberculose) e as carcinomatoses peritoniais apresentam ascite do tipo exsudato.

O TRANSUDATO, é translúcido, incoagulável, com densidade entre 1005 e 1015, com conteúdo protéico que năo excede 2,5gr/100ml, sendo a albumina seu principal constituinte.

O EXSUDATO é turvo e opaco, com densidade superior a 1015, tendo concentração protéica e de colesterol relativamente elevadas. A celularidade é abundante, inclusive representada por células neoplásicas quando for o caso.

Em estudo por nós realizado em 22 cirróticos (Meckler, M. e Laudanna, A. A.) com líquidos ascíticos estéreis encontramos a seguinte celularidade:

leucócitos:	240,27	+/-	175,77/mL
segmentados:	99,68	+/-	92,33/mL
linfócitos:	147,18	+/-	133,04/mL

Concentração de celularidade superior a 400 - 500 elementos/mL deve levantar a suspeita de infecção.

A solicitação do perfil PCGMA foi bem definida, em avolumada experiência, por Mitja Polak, que no Hospital das Clínicas da FMUSP, estudou com qualidade internacional o diagnóstico diferencial das ascites e o significado do exame bioquímico do líquido ascítico.

Os trabalhos desse pesquisador ombreiam-se com os melhores existentes no mundo, tendo sido enorme sua contribuição no estudo das peritoniopatias e ascites.

Foram seus colaboradores mais próximos, além de muitos discípulos, Airton Torres Costa e Bernardo Bitelman, ambos do mesmo hospital e da mesma escola.

Apresentamos abaixo os diagnósticos obtidos por Mitja Polak e colabs., entre os anos 1965 e 1985 em casuística de 1.000 pacientes:

Diagnósticos de Ascites	%
Cirrose hepática	33,3
Carcinomatose peritoneal	13,6
Cardiopatia congestiva	13,2
Peritonite tuberculosa	13,0
Neoplasia maligna do fígado	5,5
Esquistossomose hepatoesplênica	4,5
Pancreatite crônica	2,6
Linfomas	2,1
Obstrução das vias hepáticas	1,6
Blastomicose sul americana	1,6
Obstrução da veia cava inferior	1,4
Síndrome nefrótica	1,1
Cistos ovarianos benignos	1,1
Lúpus eritematoso disseminado	1,0
Perda entérica de proteínas	0,7
Hipoproteinemia por desnutrição	0,5
Peritônio traumático	0,4
Uroperitônio	0,4
Fibrose congênita do fígado	0,4
Cole peritônio	0,3
Peritonite esclerosante	0,3
Fibrose esclerosante	0,3
Peritonite bacteriana aguda	0,2
Abscesso hepático	0,2
Derivaçăo peritoneal do líquido céfalo-raquidiano	0,2
Pseudo mixoma por mucocele do apêndice	0,2
Pseudo mixoma do peritônio por cisto adenoma do ovário	0,1
Escleroderodermia	0,1
Estrongiloidíase peritoneal	0,1
Hipotiroidismo	0,1