Dra. Claudia P. M. S. de Oliveira

	H. pylori em cultura de células (scanning electron micrograph)
Gentileza Astra-Zeneca

O gênero Helicobacter engloba um grupo de bactérias Gram-negativas, microaerófilas, flageladas e espiraladas, que têm como reservatório natural o trato gastrointestinal de animais, incluindo o homem.

As principais espécies de Helicobacter envolvidas em doenças no homem e, portanto, de interesse clínico, estão listadas na tabela abaixo.

Tabela.1 - Principais Espécies Envolvidas em Doenças do Homem

ESPÉCIES HELICOBACTER	DOENÇAS ASSOCIADAS
H. pylori	Gastrite, úlcera péptica, adenocarcinoma, linfoma MALT
H. heilmannii	Gastrite
H. fennelliae	Gastroenterite, septicemia, proctocolite
H. cinaedi	Gastroenterite, septicemia, celulite, proctocolite
H. rappini	Gastroenterite
H. canis	Gastroenterite
H. plullorum	Gastroenterite
H. Westemeadii	Septicemia
H. sp. Cepa Mainz	Artrite séptica

Há ainda outras espécies para as quais ainda não se demonstrou ação patogênica na espécie humana, mas que desempenham papel importante em pesquisas experimentais com animais.

O gênero Helicobacter pode ser classificado em "Helicobacteres" gástricos e intestinais de acordo com seu habitat preferencial, mucosa gástrica ou intestinal, respectivamente. O gênero Helicobacter gástrico é representado pelas espécies H. pylori, H. heilmannii, H. felis, H. bizzozeronii, H. suis, H. mustellae, H. nemestrinae, H. acinonyx. O gênero Helicobacter intestinal é representado pelas espécies H. cinaedi, H. canis, H. pullorum, H. fennelliae, H. hepaticus, H. cholecystus, H. parametensis, H. muridarum.

O H.pylori, descrito por Warren e Marshal em 1982, tem capacidade de aderir à mucosa gástrica propriamente dita, assim como focos de metaplasia de epitélio gástrico e provocar lesão na mucosa gastroduodenal. Evidências clínico-epidemiológicas e experimentais têm demonstrado uma forte associação entre o Helicobacter pylori e algumas doenças clorido-pépticas, como úlcera duodenal, úlcera gástrica e gastrite crônica. Também tem sido demonstrada uma associação estreita entre o linfoma do tipo MALT e o adenocarcinoma gástrico com esta espécie de Helicobacter.

Observa-se que o gênero Helicobacter é distinto do gênero Campylobacter, no qual inicialmente esteve incluído o Helicobacter pylori, primeiramente descrito como Campylobacter pyloridis.

O H. heilmannii está associado com o desenvolvimento de gastrite crônica no homem. O H. pullorum foi isolado em fezes de seres humanos com gastroenterite e, também, no duodeno e ceco de aves. Apresenta habilidade de invadir e causar hepatite em alguns hospedeiros animais.

O H. cinaedi tem sido associado a uma nova síndrome que cursa com febre, bacteremia, celulite recorrente, leucocitose e trombocitopenia em pacientes imunocomprometidos.

O H. hepaticus, isolado do cólon e ceco de ratos, tem sido envolvido na patogênese de hepatite crônica e tumores hepáticos. Outros "Helicobacteres" como H. felis, H. acinomyx e H. mustelae têm sido relacionados como produtores de efeito citopático em linhagens de células hepáticas. O H. cannis foi encontrado em tecido hepático de cães que apresentavam hepatite necrotizante multifocal.

O H. fennelliae foi descrito em "swabs" retais de homossexuais que apresentavam enterite. Descrito como possível causador de gastroenterite, septicemia e proctocolite.

Estas espécies de Helicobacter, além de causarem lesão no trato gastrointestinal, parecem estar envolvidas na patogênese de doenças sistêmicas, relacionadas à auto-imunidade.

O papel do Helicobacter pylori na patogênese de patologias extradigestivas que acometem vasos, pele, assim como algumas doenças sistêmicas imunomediadas, constituem motivo de investigação.

Estudos recentes têm demonstrado prevalência elevada do Helicobacter pylori em algumas patologias quando comparadas à população geral: pacientes portadores de fenômeno de Raynaud, Púrpura Henoch-Shonlein, em algumas doenças sistêmicas como Síndrome de Sjogren, nas tireoidites autoimunes e doenças dermatológicas como urticária crônica e rosácea.

O possível mecanismo para explicar a relação do Helicobacter pylori como contribuinte na patogênese destas doenças tem sido inferido pela produção e circulação de citocinas que este patógeno pode produzir, acarretando reação imunomediada a distância. Demonstrou-se recentemente que a infecção pelo Helicobacter pylori aumenta os níveis de TNF- alfa. A resposta inflamatória persistente com liberação de citocinas (IL-1, IL-2, IL-6, TNF-alfa, Interferon gama), prostaglandinas e leucotrienos, em resposta à infecção, poderia ser um dos possíveis mecanismos implicados.

Contudo, estudos futuros são necessários para melhor elucidar o papel das diversas espécies do gênero Helicobacter na espécie humana, assim como avaliar o possível papel desencadeador destas bactérias na patogênese de fenômenos auto-imunes.